Вузли в щитовидній залозі під час ультразвукового дослідження виявляють у 50% населення. Із них тільки 5-7% всіх вузлів є злоякісними. Все решта являють собою доброякісні пухлини або непухлинні колоїдні вузли.
Традиційно, для підтвердження раку щитовидної залози використовують цитологічне дослідження фрагменту тканини із вузла, що отримали під час пункції з ультразвуковою навігацією. Однак у 20% біопсій існує достатньо велика доля так званих «невизначених вузлів». Саме в цій категорії може виявитися нерозпізнаний фолікулярний рак, фолікулярний варіант папілярного раку, або навпаки, доброякісна фолікулярна пухлина, або проліферуючий зоб.
Тому довгий час всі пацієнти з «невизначеними вузлами» цитологічного дослідження направлялись в хірургію для подальшого лікування. При чому об’єм хірургічного втручання без остаточного уявлення про природу вузла практично неможливо спрогнозувати.